ウィンフィール王国第二位の港湾都市ラウズボーン。ニョッヒラを出て初めての大都市に心躍らせる賢狼の娘ミューリと、教会変革の使命を胸に燃やすコルだったが、二人を待ち受けていたのは、武装した徴税人たちだった。
ハイランドの機転で窮地を脱した二人。どうやら「薄明の枢機卿」と讃えられるコルの活躍が、皮肉にも王国と教会の対立に拍車をかけていることを知る。
このままでは、戦争を避けられない。打つ手無しの中、コルに助け船を出したのは、ロレンスのかつての好敵手、女商人エーブだった。
神をも畏れぬ守銭奴は、果たして敵か味方か。コルは教会、王国、商人の三つ巴の争いに身を投じる――!
デザレフの地を救ったコルたちは島の南、王国第二位の港湾都市ラウズボーンへ。そこで、権力と金と積もった恨みが入り混じった争いに巻き込まれる。
「薄明の枢機卿」――いつの間にかコルの立場が独り歩きして凄いことになっていた。その勇名に臆したわけではないだろうけど、本人は情けないコルに逆戻りしていた。素直で真面目で潔癖なのが彼の魅力なのは分かってはいるが、相手の話を疑っているのにも関わらず信じてしまう人の良さは、そろそろ何とかしないと。ミューリが隣にいなかったら、何度転んでいたことか。
まあ、今回は相手が悪かったのもあるけれど。あのエーブじゃね。
困っているところに出てくるエーブなんて悪魔にしか見えないｗ でも、コルを手玉に取る手腕を見せながら、僅かで絶妙な詰めの甘さを垣間見せてくれるから憎めない。状況に翻弄されるだけの前半より、エーブが出てきて彼女に翻弄される後半の方が断然面白い。キャラクターが持つパワーは「羊皮紙」より「香辛料」だなと実感してしまった。
と、コルを腐すような感想になってしまっているけれど、話はいつも通り面白い。
「完全な善人もいなければ純粋な悪人もいない」と、人の世の汚い面も捨てたもんじゃない面も見えるストーリーは面白いし、各陣営の思惑と陰謀が渦巻く、三方向か四方向の綱引きのようなバランス感覚は流石の一言。対コルで意気投合しつつあるミューリとハイランドのやり取りも楽しかった。
次こそ大陸へ戻るのかな？ ミューリが惚れ直しそうなコルの活躍に期待したい。
