共和国、存在しない「86区」。
一人の年端も行かぬ少年兵が、その地獄の戦場に降り立った。
彼の名はシンエイ・ノウゼン。エイティシックスたちの『死神』として、傷つき倒れた仲間たちの遺志を、行ける限り先へと連れていく使命を背負うことになる者――。
これは彼を『彼らの死神』へと変えた人々との出会いと、その絆を断ち切った残酷な、そしてあっけない死と破壊の物語の数々。Ep.10『フラグメンタル・ネオテニー』。
血赤の瞳の奥に輝く、わずかに残った断片を追う。
幼きシンの壮絶な生き様をみる過去短編集。
シンがかつて首に撒いていたスカーフの秘密や、アンダーテイカー＝葬儀屋と呼ばれ始めるエピソード、ファイドとの出会いなど、シンが一人で生き残ってきた歴史が語られる。
どれもシンが強くなった、強くならなければならなかった理由がよくわかるエピソードだった。
気に掛けてくれた初めての部隊の戦隊長も、人間性最低の上官も、寡黙なシンでも明るく接してくれる気のいい奴等も、無能な上官も、初めての部下たちも、みんな等しく死んでいく。コロコロと。
特にきつかったのが二話目の〈Misericorde〉。
敵国帝国の血をひくシンをスケープゴートにして隊をまとめようとする糞上官と、それに扇動された陰湿ないじめ。下を見て、下を作って自らを安心させる人間の醜さを体現する隊員たちと、それを淡々と受け入れるまだ小学生の年台のシンの様子に、憤りと遣る瀬無さでどうにかなりそうだった。
そんな中で一服の清涼剤だったのが、ファイド。
あの旧式の補給用無人支援機が如何にシンの心の助け、支えになっていたかが分かるいくつかのシーンは、厳しい戦地の中でも少し笑顔になれる。
そして明かされるファイドのAIの秘密。武骨な無人支援機が忠犬然とした愛嬌たっぷりに振る舞う理由と、そこに込められた想いが、予想外の感動巨編で思わず涙腺が。
次回からは最終決戦のようで。今回これだけ酷いことしたんだから、もうこれ以上酷いことしなくても……されるんだろうなあ。
